第二章 (第2/5页)

命运永远不要降临到他头上，但他还是把这句话咽回去了；他大声地说：“殿下，这都是命。命运注定有些人会碰到自己心爱的人，但有些人却要不断地寻觅。”

    摄政王似乎很满意他这种说法。

    “对，正是如此！契尔敦，你说得有理！”他说。“上帝对我太仁厚了，它让我找到了我所渴求的；而你，仍要象个探险者那样，在茫茫的未知中继续搜寻。”

    “你让我觉得自己的行为好冒险，殿下，”侯爵回答，嘴角还带着一抹微笑。“现在，我们来看看，你订的这些画究竟真伪如何。”

    他知道，伦敦的艺品商和画商总是喜欢拿复制品来骗摄政王的钱。

    在替摄政王从一堆赝品里找出两幅真迹以后，侯爵心情愉快地离开了卡尔顿宫。

    他很喜欢摄政王，而且他也明白，过去几个月对他是多大的一种折磨。

    当时，国王的健康情况很不稳定，照侯爵的看法，御医早就应该把他无法治理国事的事实宣布出来，但是他们为了保全自己的职位，一直在避重就轻，不愿意提出肯定的答案。

    另一方面，保皇党组成的内阁也抱定“国王会很快的康复”的想法，因为他们担心王子如果掌权，就会为了他那些民权党的朋友而解散内阁。

    就由于他们个人的私欲和优柔寡断，使王子迟迟不能当上摄政王，几乎影响到国家的安全。

    十一月中，下议院两度体会，侯爵和其他上议院的议员一样，受到很大的困扰。

    直到拿破仑的大军横扫欧陆，才迫使这件事有了转机。

    二月十一日，枢密顾问抵达卡尔顿宫，主持宣誓典礼，王子终于成了摄政王。

    宣誓典礼的场面非常动人。仪式结束之后，枢密顾问全都跑在摄政王面前，吻他的手。

    “他等这一刻，已经等了很久了。”那时，侯爵的心里这样想着。

    他记得，过去，国王经常使他的长子受挫，不让他实际参与任何事情，只希望他做个“快乐王子。”

    遍途，侯爵记起自己中午在保皇党俱乐部还有个约会。

    不过，他早上收到一封从乡间寄来的信，说他的母亲…老侯爵夫人…动身到伦敦来了。想到她从瑟瑞州这样长途跋涉到伦敦，使他太感意外。他猜想，她这么做，一定有很重要的原因。

    马车驶回奥斯明顿府。他从车上下来，向管家问道：“夫人到了没有？”

    “夫人半小时以前就到了，现在正在楼上房间里休息。”

    这栋大宅子里的一翼，是为老侯爵夫人特别准备的，但是几年来却一直空在那里，因为她好久不到伦敦来了。

    都市里的嘈杂、拥挤，使她觉得很不自在。她喜欢住在宁静。冶人的乡间。而且，那儿的邻居都非常殷勤好客，她一点也不觉得寂寞。

    圣诞节的时候，侯爵去看望她，觉得她似乎有点虚弱，因此心里一直很担心。此刻看到她经过长途旅行，精神仍然显得很好，不禁松了一口气。

    老侯爵夫人年轻的时候是个大美人，结婚以后，更成了每一位人像画家争取的作画目标；她那种优雅动人的韵致，一点也没有因岁月飞逝而消减。

    她的头发全白了，但是身材优和当年候爵的父亲爱上她时一样纤巧。

    虽然他们夫妇的年龄相差十二岁，但婚姻却非常美满，唯一的遗憾，就是他们只有侯爵这么一个孩子。也正因为如此，所以从候爵一生下来，他们就对他百般宠爱。

    这时候，母亲抬起头来，看到了他。

    “契尔敦，我的孩子。”她说着，一面伸出双臂。

    侯爵吻了她的手，然后又弯腰吻她的面颊。

    “您突然到这儿来，我真是太意外了，mama。”

    “我知道你一定会觉得很意外的。”

    “有什么重要的事情吗？我怎么会有这份荣幸的呢？本来我还打算，等社交季过了以后去看您。”

    “我原先先盘算着你那时候会去，”老侯爵夫人答道。“可是皇后写信给我，信里的口气显得很绝望，所以我要来看看她。”

    “我千方百计都请不动您，皇后一封信就把您给请来了。”侯爵打趣说。

    “我不喜欢这样长途跋涉，太累人了，”老侯爵夫人答道“可是我觉得自己应该来探望皇后。孩子，当别人有困难的时候，我们除了尽力帮助他、安慰他之外，还能干什么.呢？”

    她停了一下，然后低声说：“我很震惊，听说因为国王陛下神智不清，他们已经给他穿上寿衣了。我觉得这实在是太不敬了，难道除此之外，他们就想不出其他的方法来控制他的病吗？”

    “我也觉得这个法子不好。”侯爵同意道。

    “难怪皇后会这么绝望。”老侯爵夫人用她那温柔的声音说。

    “您打算住在温莎宫里陪她？”侯爵问。

    “我想，我没有办法长时间承受那里紧张而沉痛的气氛，”他母亲答道“而且，孩子，我相信对你那些骏马来说，来回接送我是很轻松的一件事。”

    侯爵大笑。

    “mama，您真是个十足的外交家，永远记得留一手。不过，当然，您这么做是对的，要您二十四小时待在那种悲痛、消沉的环境里，那真是一种折磨。”

    “不过，我真的很为皇后难过。”老侯爵夫人说。

    侯爵很了解她母亲的心情，因为这么多年来，她和皇后一直是好朋友。

    他坐下来说：“皇后的不幸倒给我带来了意外的收获。我真高兴您能到这儿来。”

    “我也很高兴看到你，孩子，”老侯爵夫人答道。“你的气色很好，而且很英俊，就和你父亲当年一样。”

    侯爵微笑着说：“mama，我倒觉得，您比以前更美。您一到伦敦来，全伦敦的美女都黯然失色了。”

    “包括哈洛夫人？”老侯爵夫人神秘地看了儿子一眼，问道。

    “您虽然住在乡间，消息却蛮灵通的嘛！”侯爵玩笑似的说。

    “她是不是很动人？”

    “不，mama，她没有您这么美，而且也不及您有韵致。”

    老侯爵夫人叹了一口气。

    “你这么说，我就放心了。我本来还有点紧张。”